Mellan Göteborg och Stockholm ligger den nära 450 år gamla staden Mariestad som grundades av Vasasonen Hertig Karl. Här kan man ta del av en lång och spännande historia om en liten bit av Sverige.
Nej, det är inte bara Mariestads egen lokalproducerade glass Kling glass, alla fina badplatser eller den mysiga gästhamnen som lockar hit turister. Även vingslagen av det förgångna märker ut staden på kartan. Att platsen varit viktig under en lång tid syns på fornlämningar i trakten. I Karleby, strax utanför stan, kan man se spåren efter två kyrkor på samma plats. Den ena byggdes för mer än 1000 år sedan och anses vara en av Sveriges allra första kyrkor.
På Karleby kyrkplats stod för mer än 1000 år sedan en av Sveriges tidigaste kyrkor. Idag kan besökare se spåren efter två kyrkor på samma plats.
Om man frågar Elisabet Johansson, på Mariestads turistcenter, vad hon personligen tycker är bäst med sin hemstad kommer svaret utan tvekan.
– Närheten till vattnet och all fantastisk natur. Att kunna gå genom Gamla Stan som tillhör en av Sveriges bäst bevarade stadskärnor, längs Vänern och i naturreservatet Ekudden under samma kvällspromenad är lyxigt, tycker jag.
Klippa vid Ekudden.
Men hon har flera smultronställen att erbjuda. På Lugnåsberget, söder om Mariestad, finns Qvarnstensgruvan Minnesfjället. Det är en av världens få kvarnstensgruvor som är öppen för besökare, berättar hon.
– Här kan man få följa med guiden ner under jorden och höra spännande berättelser om liv och arbete i och kring gruvan. Kvarnstensbrytningen var en stor industri i Lugnås som pågick i 800 år och här finns spår efter omkring 600 dagbrott och 55 gruvor. Vid Minnesfjället finns också café och museum och skön natur att bara njuta av.
Tillverkningen av kvarnstenar startades av munkar från Cistercienserorden år 1147.
En annan härlig kulturupplevelse hon rekommenderar är en tur i Vänerskärgården med k-märkta passagerarbåten M/S Marianne. Det är ett av Vänerns äldsta passagerarfartyg som gör turer på Vänern från Mariestads gästhamn fem dagar i veckan under högsäsong.
– Ett perfekt sätt att uppleva vår vackra skärgård även för de som inte har egen båt.
Fartyget M/S Marianne, byggd 1897, är ett av Vänerns äldsta passagerarfartyg.
Men det absolut största och mest kända utflyktsmålet är nog ändå Göta kanal. Många kommer årligen till Mariestad för ett uppleva kanalen till fots, på cykel, med båt eller husbil.
– Det finns mycket att uppleva längs Göta kanal och i alla mysiga kanalsamhällen som man passerar. Man kan besöka Kanalmuseet i Sjötorp, äta rökt fisk hos Maltes, gå på hembygdsmuseum i Lyrestad, fika på Daisy´s, eller bara njuta av en god middag på Norrqvarns brygga.
Göta kanal är 191 km lång och sträcker sig från Sjötorp vid Vänern, strax nordost om Mariestad, till Mem vid Östersjön, strax öster om Söderköping.
Den största stoltheten är kanske ändå över utmärkelsen årets husbilsvänligaste kommun som Mariestad fick 2016. Fina ställplatser med bra service och ett oslagbart vackert läge precis intill Sveriges största sjö Vänern tror Elisabeth bidrar till att Mariestad fortsatt är populärt bland husbilsgäster.
– De som kommer hit med husbil eller husvagn får utsikt över Vänern eller Göta kanal på vilken camping eller ställplats de än väljer. Här finns naturupplevelser i mängder, härliga cykel- och vandringsleder, god mat, kultur och historia och stadskärnan erbjuder shopping i både större butikskedjor och mindre unika butiker.
Mariestad utsågs till årets husbilsvänligaste kommun 2015. Ställplatsen vid yttre hamnen har 59 platser, varav 36 har el.
Staden Mariestad fick namn efter Hertig Karls gemål Maria af Pfalz. Han lät också uppföra en domkyrka mitt i stan, efter samma ritningar som Sankta Klara kyrka i Stockholm, vilket inte föll väl in hos brodern Johan III som då var kung i Sverige. Mariestads domkyrka var en av få kyrkor som byggdes i Sverige under 1500-talet och är idag, tillsammans med Kalmar domkyrka, de enda domkyrkorna i Sverige som inte har egen biskop.
